La Consejería de Turismo y Deporte ha declarado la Gruta de las Maravillas de la localidad de Aracena como Lugar de Interés Turístico de Andalucía, una figura creada por el Gobierno autonómico para reconocer el atractivo de determinados enclaves y reforzar su promoción. Esta designación, que tiene carácter indefinido, se publica hoy en el Boletín Oficial de la Junta de Andalucía (BOJA).
La Gruta de las Maravillas, con una longitud de 2.130 metros, ofrece un recorrido de 1.200 metros y fue de las primeras cuevas turísticas que se abrieron en España. Esta cueva, que registró en 2016 un total de 161.000 visitas, celebró en 2014 el I Centenario de su descubrimiento y tiene el carácter de Monumento Natural, dentro del Parque Natural de la Sierra de Aracena y Picos de Aroche.
Con esta designación, la Gruta se convierte en el primer recurso de la comunidad en obtener esta declaración de Lugar de Interés Turístico de Andalucía, una modalidad creada en julio de 2016 en el nuevo decreto que regula estas distinciones y que se sumó a las otras seis tipologías ya existentes: rutas turísticas, itinerarios, publicaciones, obras audiovisuales, acontecimientos de trascendencia y fiestas.
Las declaraciones de interés turístico otorgan el derecho a figurar en las acciones de promoción de la Junta con un distintivo propio, además de ser tenidas en cuenta como mérito para recibir ayudas autonómicas. Esta catalogación conlleva, asimismo, las obligaciones de respetar las características tradicionales y específicas del bien declarado de interés, fomentar su calidad y velar por el respeto al medio ambiente.
El consejero de Turismo y Deporte, Francisco Javier Fernández, destacó la “fuerza” de la marca de la Gruta de las Maravillas, un recurso que, según precisó, se une a la variedad de la oferta local basada en el patrimonio cultural, natural y gastronómico. Por ello, valoró la capacidad de Aracena para articular en torno a estos atractivos una actividad generadora “de empleo y riqueza en el municipio y en toda la zona”.
Por su parte el alcalde, Manuel Guerra, mostró “su satisfacción por la consecución de este logro, que significa un reconocimiento a la excepcional belleza de la Gruta, pero también a la iniciativa y el esfuerzo de generaciones de aracenenses que han sabido preservarla y ponerla en valor para contribuir de forma decisiva al desarrollo de Aracena y su comarca”. Especialmente, destacó “los trabajos de investigación y las mejoras ambientales y de servicios turísticos realizadas estos últimos años, así como el punto de inflexión que ha supuesto la conmemoración del centenario de su apertura y el mantenimiento del esfuerzo promocional (reflejado en un aumento sostenido del número de visitas)”. Además consideró la declaración de lugar de interés turístico como “un acicate para seguir trabajando por su adecuada conservación y la excelencia turística, a la par que representa una oportunidad para que la Gruta pueda ser más conocida y reconocida como uno de los iconos referenciales de Andalucía, posibilitando que más personas puedan conocer y disfrutar de esta impresionante obra de la naturaleza”.
Ejemplo
En este sentido, Francisco Javier Fernández consideró que la localidad representa un “ejemplo” de lo que debe el “turismo rural”, por tener una oferta basada en múltiples segmentos y en la calidad de los alojamientos, al tiempo que apostó por profundizar más en el diseño de nuevos productos que permitan mejorar el aprovechamiento de otros recursos de la zona, como la propia Sierra de Aracena y Picos de Aroche.
El consejero ofreció el respaldo de su departamento para impulsar iniciativas locales en la materia, tanto del Ayuntamiento como del sector privado, que contribuyan a mejor la promoción y comercialización de estos productos, porque tenemos que conseguir “tener abierta Aracena durante todo el año” y que los turistas “no solo visiten la localidad como excursionistas sino para quedarse y tener más estancias en los hoteles”.
Actualmente, hay declaradas 141 fiestas, acontecimientos, rutas, itinerarios, publicaciones declaradas de interés turístico, junto con la de la Gruta. Del total, ocho corresponden a la provincia de Almería, 25 a Cádiz, 18 a Córdoba, 12 a Granada, 14 a Huelva, 11 a Jaén, 20 a Málaga y 33 a Sevilla. A esta cifra hay que sumar la Semana Santa en todas las localidades bajo una declaración conjunta.
