Investigadores de la Universidad de Huelva (UHU) han participado en el desarrollo de un innovador biofilm elaborado con microalgas inmovilizadas en aceite de cocina usado y azufre industrial, capaz de eliminar hasta el 95% de metales pesados del agua en solo ocho horas. El trabajo, publicado en la revista Green Chemistry de la Royal Society of Chemistry, se ha llevado a cabo junto a la Universidad de Umeå (Suecia) y en colaboración con el Instituto del Agua y el Departamento de Microbiología de la Universidad de Granada.
El estudio confirma que la adhesión de microalgas del género Chlorella a un biopolímero sostenible, fabricado a partir de aceite usado y azufre procedente de la industria petroquímica, constituye una herramienta eficaz, de bajo coste y reutilizable para limpiar aguas contaminadas con metales pesados como cobre, cadmio y plomo.
El equipo investigador, liderado por Antonio León-Vaz y el profesor Juan Urbano, pertenecientes respectivamente a la Unidad de Mejora Genética de Organismos Fotosintéticos (RENSMA) y al Laboratorio de Tecnología Sostenible y Circular (CIDERTA) de la UHU, ha diseñado un adsorbente capaz de purificar el agua y, además, recuperar los metales atrapados para su posterior reciclaje.
El material ha mostrado una eficacia destacada: más del 95% de cobre y cadmio y el 50% de plomo eliminados en solo ocho horas, manteniendo su rendimiento tras varios ciclos de uso gracias a un proceso sencillo de regeneración.
Los investigadores señalan el potencial de esta tecnología para el tratamiento de aguas industriales y mineras, un reto especialmente relevante en Huelva, territorio históricamente afectado por la presencia de metales pesados derivados de la actividad extractiva. El avance demuestra, subrayan, que biotecnología y economía circular pueden unirse para ofrecer soluciones reales frente a la contaminación del agua.
