El Instituto Geográfico Nacional reconoce que en la zona al suroeste del cabo de San Vicente han ocurrido los terremotos de mayor magnitud de los cuales tenemos constancia en el entorno de la península Ibérica. El principal es el seísmo de 1755, con una magnitud aproximada de 8,5, sentido Europa occidental y norte de África y con una intensidad máxima de X en el sur de Portugal. Este terremoto generó un tsunami con olas que alcanzaron alturas de 10-15 metros en el Golfo de Cádiz y en total se estima que causó unas 15.000 víctimas.

Además de este terremoto, en esa misma zona, y dentro del periodo histórico, destaca el seísmo 1356 y de 1761, este último sentido también en distintas zonas de Europa y que provocó un tsunami que llegó a las costas de Portugal, España, Gran Bretaña e incluso Barbados, aunque con mucha menor severidad que el de 1755. Ya en la época instrumental el seísmo más importante en esta zona fue el de 1969 de magnitud 7,8 produciendo intensidades VIII-IX y VIII en varias localidades del sur de Portugal y un pequeño tsunami en las costas de Marruecos, Portugal y España. También cabe mencionar el terremoto de 1941 de magnitud 6,7 y más recientemente los de 2007 y 2009 de 6,1 y 5,7 respectivamente